Canción de cuna para un cadáver (1964)

Dos años después de “¿Qué fue de Baby Jane?”, Robert Aldrich repitió la fórmula empleada en su obra maestra dirigiendo un thriller psicológico adaptado de la novela corta sin publicar de Henry Farrell titulada “What Ever Happened to Cousin Charlotte?" (Farrell también fue autor de la novela en la que se basó la película anteriormente citada). 

Como protagonistas, Aldrich quiso volver a reunir a Bette Davis y Joan Crawford pero esta última se negó alegando una enfermedad y el papel fue ofrecido a Katharine Hepburn, Vivien Leigh o Barbara Stanwyck que declinaron (las malas lenguas decían que por el fuerte carácter de Bette Davis). Finalmente el papel recayó en Olivia de Havilland.

 

Bette Davis interpreta a Charlotte Hollis, una rica propietaria sureña que lucha por evitar que derriben la mansión en la que vive recluida tras el asesinato de su amante. La llegada de su prima Miriam (Olivia de Havilland) reabrirá viejas heridas y perturbará la trastornada mente de Charlotte. 

Más allá de la duda (1956)

Dirigida por Fritz Lang, “Más allá de la duda” es la última película que el director de origen austriaco realizó en Estados Unidos antes de regresar a Alemania. 

Tom Garrett (Dana Andrews) planea con la ayuda de su futuro suegro (Sidney Blackmer), ser incriminado en el asesinato de una bailarina con el fin de demostrar la ineficacia de una justicia que es capaz de condenar a la silla eléctrica a un sospechoso con pruebas únicamente circunstanciales. Para ello colocan pruebas falsas en el escenario del crimen. El plan empieza a complicarse y necesitará la ayuda de su prometida, Susan Spencer (Joan Fontaine), para  convencer al fiscal (Philip Bourneuf) de su inocencia. 

El golem (1920)

Una vuelta…al golem de Praga

En esta ocasión os traigo un clásico perteneciente al expresionismo alemán, una corriente cinematográfica que empezó a llamarme la atención tras ver “Nosferatu (1922)” y de la que todavía no he hablado en el blog. 

El expresionismo alemán surge en la Alemania de principios del s. XX. Tras la Primera Guerra Mundial, Alemania se encontraba una situación de crisis económica y social derivada del pago de las reparaciones de guerra. El expresionismo es un reflejo de esta situación de pesimismo, inestabilidad y pobreza en la que se veía envuelta Alemania durante la República de Weimar (1918-1933). Se considera “El gabinete del doctor Caligari (1919)” de Robert Wiene como uno de los primeros filmes de este movimiento. Otros cineastas notables fueron F. W. Murnau, Fritz Lang, G. W. Pabst. Ernst Lubitsch o, el que nos atañe en esta entrada, Paul Wegener.

 

La que nos ocupa es la tercera película que dirigió Wegener sobre el mito judío de “El Golem”, un gigante de arcilla al que da vida el rabino Judah Loew para proteger el gueto de Praga de ataques antisemitas. Las dos anteriores versiones, la de 1915 y la de 1917, están incompleta y desaparecida respectivamente. En esta  tercera película, Wegener colaboró con Carl Boese como codirector y está basada en la novela homónima de Gustav Meyrink. 

Strómboli (1950)

Una vuelta…a la “Terra di Dio”

Uno de los padres del neorrealismo italiano fue Roberto Rossellini. Para muchos, “Roma ciudad abierta (1945)” inaugura este movimiento. A esta la seguirían “Camarada (1946)” y “Alemania, año 0 (1947)”. En 1948, Ingrid Bergman escribió una carta a Rosellini pidiéndole trabajo. Fruto de esa unión surgió “Strómboli, tierra de Dios”.

 

Una mujer de origen lituano, Karin (Ingrid Bergman), exiliada en un campo de prisioneros italiano se casa con un joven prisionero de guerra, Antonio (Mario Vitale). Ambos viajan a Estrómboli, una pequeña isla italiana de la que es oriundo él. A Karin le cuesta mucho adaptarse a la vida dura de la isla y a sus habitantes de mentalidad muy conservadora que la tratarán con hostilidad y desprecio. 

Gran hotel (1932)

Una vuelta…a un hotel de lujo

Corrían los años 30 y la Metro-Goldwyn-Mayer tuvo una arriesgada e insólita idea, reunir en una misma película a las grandes estrellas de la productora. Para ello, compraron los derechos de la novela homónima de la escritora austríaca Vicki Vaum. La película fue dirigida por Edmund Goulding y obtuvo el premio Oscar a la mejor película. 

Se trata de un drama coral, con ciertos momentos cómicos, en el que se entrelazan las historias de los personajes que se alojan en el mejor hotel de Berlín. El barón Félix Von Gaigern (John Barrymore) que se dedica a robar para pagar sus deudas. Un contable, Otto Kringelein (Lionel Barrymore, hermano del anterior), que decide disfrutar de sus últimos días gastando todos sus ahorros. La famosa bailarina Grusinskaya (Greta Garbo), que actúa en la ciudad. Una joven secretaria, Flaemmchen (Joan Crawford), con aspiraciones de actriz. Preysing (Wallace Berry), un arrogante y mal educado hombre de negocios. Y finalmente, el Dr. Otternschlag (Lewis Stone), un veterano de la Primera Guerra Mundial residente permanente del hotel. 

The lodger: a story of the London fog (1927)

Una vuelta…al “primer” Hitchcock

Tras “El jardín de la alegría (1925)”, una película inacabada –“Number 13 (1925)”- y otra desaparecida -“El águila de la montaña (1926)”-, se considera a “The lodger” – en español traducida ridículamente como “El enemigo de las rubias”- como la primera película donde Alfred Hitchcock demuestra su talento para el suspense. 

Está basada en la novela homónima de Marie Belloc Lowndes sobre el archiconocido “Jack el destripador”. Lowndes se inspiró en una leyenda urbana sobre unos ancianos que supuestamente alojaron a un estudiante sospechoso de ser el asesino de Whitechapel.

Oculto bajo la niebla, “El vengador” está sembrando el pánico en Londres tras asesinar a varias mujeres rubias. Simultáneamente, la familia Goulding recibe a un joven y misterioso inquilino, Jonathan Drew (Ivor Novello). Pronto la hija del matrimonio, Daisy (June Tripp), una joven modelo rubia, se interesará por él lo que despierta el recelo de su prometido, el detective Joe (Malcolm Keen), encargado de la investigación de los asesinatos. 

El moderno Sherlock Holmes (1924)

Un vuelta…a un aprendiz de detective

Vuelvo a hablaros de una película muda, esta vez se trata de un mediometraje –dura poco más de 45 minutos- protagonizado y dirigido por Buster Keaton, una de las grandes figuras del Slapstick (subgénero cómico que se caracteriza por presentar personajes torpes que sufren situaciones absurdas o acciones violentas).

Un joven conserje de un cine (Buster Keaton) sueña con ser un gran detective. En una de las visitas a la casa de su novia (Kathryn McGuire), su rival por el amor de la joven (Ward Crane) le pone una trampa siendo acusado de robo. El joven utiliza las dotes detectivescas aprendidas en un manual para resolver el robo sin éxito. Apesadumbrado, vuelve al trabajo donde se queda dormido durante la proyección de la película. Sueña que se convierte en un gran detective encargado de resolver el robo de un collar.

El hombre lobo (1941)

Una vuelta…al hombre lobo

Al inicio de los años 30 del siglo pasado, a raíz del éxito cosechado por la adaptación teatral de “Drácula” de Bram Stoker, la Universal Pictures planeó llevar la obra al cine. Este “Drácula (1931)” protagonizado por Béla Lugosi (al igual que en el teatro) supuso un gran éxito para la productora y abrió la veda a adaptaciones sobre otros “monstruos” de la literatura como “El doctor Frankenstein (1931)” o “El hombre invisible (1933)”.

Ya en los 40, George Waggner dirigió “El hombre lobo”, una de las películas de terror que alcanzó mayor relevancia y éxito dentro de una década en la proliferaron más bien las secuelas (“El hijo de Drácula (1943)” o “Abbott y Costello contra los fantasmas (1948)”).

El argumento es el siguiente. Larry Talbot (Lon Chaney Jr.) regresa a la casa de su padre tras la muerte de su hermano mayor. Una noche, junto a Gwen Conliffe (Evelyn Ankers) y una amiga de esta, Jenny, visitan un campamento de gitanos. Uno de ellos, Bela (Béla Lugosi), lee la mano de Jenny viendo en ella un pentámero, la marca del hombre lobo, y le pide que huya. Poco después Jenny es atacada por un lobo y Larry resulta herido transformándose en un hombre lobo.

La senda tenebrosa (1947)

Una vuelta…a una huida

Dirigida por Delmer Daves, “La senda tenebrosa” es una adaptación de la novela homónima de David Goodis. Además, es la tercera película Lauren Bacall y Humphrey Bogart protagonizan juntos.

Vincent Parry (Humphrey Bogart) cumple condena en San Quintín por el asesinato de su esposa, hecho del cual se declara inocente. Consigue escapar y es recogido por Irene Jansen (Lauren Bacall), cuyo padre también estuvo preso pese a ser inocente. Para escapar de la policía y de un cazarrecompensas (interpretado por Clifton Young), Vincent se pone en manos de un cirujano plástico, el Dr. Walter Coley (Houseley Stevenson), que cambiará completamente su rostro.

Apartado de correos 1001 (1950)

Una vuelta…al cine negro barcelonés

El cine español guarda una buena cantidad de películas prácticamente desconocidas para el espectador medio –o por lo menos para los espectadores que somos más jóvenes- y que conviene reivindicar. “Apartado de correos 1001” es una de ellas. Dirigida por Julio Salvador, es un fantástico ejemplo de cine negro y policíaco.

Rafael (Carlos Muñoz) es asesinado frente a la Jefatura de Policía de Barcelona. Los detectives Marcial (Manuel de Juan) y Miguel (Conrado San Martín) investigarán el caso. Inspeccionando la habitación del fallecido encuentran un ejemplar de “La Vanguardia” con un anuncio solicitando un puesto de trabajo en una empresa de productos químicos.

Cantando bajo la lluvia (1952)

Una vuelta…al "Musical"

“Cantando bajo la lluvia” es uno de las comedias musicales más famosas del cine. Producida por la Metro-Goldwyn-Mayer y dirigida por Stanley Donen y Gene Kelly –quién protagonizó un año antes otro gran éxito de la comedia musical, “Un americano en París”, ganadora de 6 Óscar. Probablemente eclipsada por el éxito de esta, “Cantando bajo la lluvia” sólo obtuvo 2 nominaciones.

La trama se sitúa en el período de transición entre el cine mudo y el sonoro. Don Lockwood (Gene Kelly) y Lina Lamont (Jean Hagen) son dos grandes estrellas del cine mudo. Tras el éxito cosechado por la primera película sonora, “El cantor de Jazz (1927)”, el estudio en el que trabajan les ofrece protagonizar una película sonora que resulta un desastre debido a la ridícula voz de Lina. Don, con la ayuda de su amigo el pianista Cosmo Brown (Donald O´Connor) y la aspirante a actriz Kathy Selden (Debbie Reynolds), reconvertirán la película en un musical.

Adolescentes del espacio exterior (1959)

Una vuelta…a unos alienígenas “adolescentes”

De vez en cuando me apetece ver alguna de esas geniales películas de ciencia ficción de serie B que tanto proliferaron hasta finales de los 50. Lo que me llamó la atención, e hizo que acabara viendo esta película y no otra, fue el título, “Adolescentes del espacio exterior”. El director, editor, guionista y productor –hizo prácticamente todo él-, Tom Graeff, debió pensar ¿cómo puedo hacer que los alienígenas den más miedo aún?, pues que sean adolescentes –porque unos ancianos del espacio exterior no darían miedo a nadie.

Una nave extraterreste aterriza en la Tierra con el fin de dejar unas criaturas, llamadas Gargons, alimentándose de los pastos terrestres. Uno de los alienígenas, Derek (David Love), no ve correcto dejar a estos peligrosos monstruos en un planeta habitado. Acusado de traición consigue escapar a un pequeño pueblo donde conocerá a Betty (Dawn Bender). Derek debe enfrentarse a su cogénere Thor (Bryan Grant) y al Gargon.

Los sobornados (1953)

Una vuelta…a un caso de corrupción

Dirigida por Fritz Lang –director de obras maestras como “Metrópolis (1927)” o “M, el vampiro de Düsseldorf (1931)”-, “Los sobornados” es un thriller policíaco basado en la novela “The big heat” de William P. McGivern.

El sargento Dave Bannion (Glenn Ford) investiga el suicidio de un policía. La investigación se complica cuando descubre que su muerte tiene relación con una banda de delincuentes capitaneados por Mike Lagana (Alexander Scourby), uno de los habitantes más poderosos de la ciudad.

Al servicio de las damas (1936)

Una vuelta…a la llegada del mayordomo

“Al servicio de las damas” es una comedia dirigida por Gregory La Cava. Pertenece al subgénero “Scrawball comedy”. Este tipo de comedias proliferaron durante los años 30 y se caracterizan por presentar una trama centrada en la relación entre una pareja de protagonistas en la cual la mujer normalmente lleva la voz cantante y el hombre se ve arrastrado hacia situaciones inverosímiles a su pesar. También destaca el ritmo rápido, diálogos inteligentes y, en ocasiones, refleja la guerra de clases.

Centrándonos en la comedia que nos atañe. Las hermanas Irene y Cornelia Bullock (Carole Lombard y Gail Patrick) se divierten junto a otros miembros de la alta sociedad jugando a “la caza”. En este caso, tienen que buscar un vagabundo que les acompañe a la fiesta. A orillas del East River de Nueva York se encuentran a Geofrey (William Powell). Tras un rifirrafe con Cornelia, Geofrey decide acompañar a Irene. A pesar de la negativa de su madre y su hermana, Irene decide contratar a Geofrey como mayordomo impresionada por su personalidad. La llegada de Geofrey revoluciona a todos los miembros de la familia, especialmente a las dos hermanas.

Día de paga (1922)

Una vuelta…a un día de trabajo

“Día de paga” es un cortometraje escrito, dirigido y protagonizado por Charles Chaplin. Chaplin realiza una vez más el papel de Charlot. Trabaja en una obra de peón pero su lentitud enfurece al capataz (Mark Swain). A la salida del trabajo le espera su mujer (Phyllys Allen) que le requisa la paga. Charlot se guarda parte del dinero para gastárselo en la taberna con sus amigos. Tras una serie de obstáculos consigue llegar a su casa por la mañana. 

Perdición (1944)

Una vuelta…“solo de ida”

“Perdición” es una de las obras clave del cine negro. Brillantemente dirigida por Billy Wilder, el guión es una adaptación de la novela “Pacto de sangre” del escritor James M. Cain –una novela basada en un hecho real.

Un agente de seguros, Walter Neff (Fred MacMurray), se dirige a su despacho en la sede de la compañía de seguros Pacific All-Risk Insurance Company. En un dictáfono empieza a grabar una confesión dirigida a su compañero Barton Keyes (Edward G. Robinson). A través de flashbacks, el protagonista nos va a haciendo partícipes de lo acontecido desde que visitó la residencia de los Dietrichson y conoció a Phyllis Dietrichson (Barbara Stanwyck). Walter y Phyllis planean el asesinato del marido de ella para cobrar una cuantiosa suma de dinero procedente de un seguro de accidentes falso.

Las vacaciones del señor Hulot (1953)

Una vuelta…a las vacaciones

“Las vacaciones del señor Hulot” es una comedia francesa dirigida y protagonizada por Jacques Tati, quién da vida a Monsieur Hulot, papel que retomaría posteriormente en “Mi tío (1958)” o “Playtime (1967)”.

Monsieur Hulot es un tímido y torpe francés que viaja a una playa de Francia de vacaciones. La llegada de Hulot supone un desastre para el resto de veraneantes, en especial los huéspedes y trabajadores del Hotel de la Plage, acostumbrados a disfrutar de un verano tranquilo.

La mujer y el monstruo (1954)

Una vuelta...al monstruo del lago

“La mujer y el monstruo” es una película dirigida por Jack Arnold y producida por Universal. Jack Arnold fue director de otros clásicos del terror de serie B como “El increíble hombre menguante (1957)”. 

Una pareja de biólogos marinos, David Reed (Richard Carlson) y Kay Lawrence (Julie Adams), trabajan en un instituto de biología marina de Brasil. Reciben la visita del Dr. Carl Maia (Antonio Moreno) quien les muestra una maño fosilizada del Devónico que encontró en el Amazonas. Con el patrocinio económico de Mark Williams (Richard Denning) preparan una expedición científica junto a otro científico, Edwin Thompson (Whit Bissell) con el fin de encontrar más restos una especie desconocida. Pero pronto los problemas empiezan: dos de los asistentes de Carl son asesinados por una criatura anfibia que les está vigilando.

Un cuento de Navidad (1951)

Una vuelta…a “Un cuento de Navidad” III

“Un cuento de Navidad” es una película dirigida por Brian Desmond Hurst con guión de Noel Langley. Se rodó en blanco y negro pero en 1989 se comercializó una versión coloreada.

Ebenezer Scrooge (Alastair Sim), un egoísta y avaro prestamista, es visitado por el fantasma su ex socio Jacob Marley (Michael Hordern) en la víspera de Navidad. El fantasma le anunciará la llegada de otros tres fantasmas que le mostrarán escenas del pasado, el presente y el futuro con el fin de que Scrooge recapacite y se redima de sus malas acciones.

Scrooge (1935)

Una vuelta… a “Un cuento de Navidad” II

“Scrooge” es una película dirigida por Henry Edwards. Es la primera adaptación de “Un cuento de Navidad” completamente sonora.

La historia comienza en Nochebuena. Ebenezer Scrooge (Seymour Hicks) es un avaro prestamista que se queda a trabajar hasta tarde con su empleado, Bob Cratchit (Donald Calthrop), rechazando la invitación de su sobrino Fred (Robert Cochran) para cenar. De vuelta a casa recibe la visita del fantasma de su socio, Jacob Marley que le anuncia la visita de tres fantasmas: el de las Navidades Pasadas, el de las Navidades Presentes y el de las Navidades Futuras.